Thiết bị DSLAM thu thập dữ liệu từ nhiều cổng modem và tổng hợp lưu lượng thoại và dữ liệu của chúng thành một "tín hiệu" tổng hợp phức tạp thông qua ghép kênh. Tùy thuộc vào kiến trúc và thiết lập thiết bị của nó, DSLAM tổng hợp các đường DSL qua chế độ truyền không đồng bộ (ATM), chuyển tiếp khung và / hoặc giao thức mạng Internet, tức là IP-DSLAM sử dụng Chế độ truyền gói - Hội tụ truyền (PTM-TC) giao thức ngăn xếp.

Lưu lượng tổng hợp sau đó được chuyển đến bộ chuyển mạch đường trục của telco, qua mạng truy cập (AN), còn được gọi là Nhà cung cấp dịch vụ mạng (NSP), với tốc độ dữ liệu lên tới 10 Gbit / s.

DSLAM hoạt động như một bộ chuyển đổi mạng vì chức năng của nó nằm ở Lớp 2 của mô hình OSI. Do đó, nó không thể định tuyến lại lưu lượng giữa nhiều mạng IP, chỉ giữa các thiết bị ISP và các điểm kết nối của người dùng cuối. Lưu lượng DSLAM được chuyển sang Máy chủ truy cập từ xa băng thông rộng nơi lưu lượng người dùng cuối được định tuyến qua mạng ISP tới Internet. Thiết bị tại cơ sở khách hàng có giao diện tốt với DSLAM được kết nối có thể tận dụng các tính năng báo hiệu thoại và dữ liệu điện thoại nâng cao và khả năng giám sát và bù băng thông mà nó hỗ trợ.

DSLAM có thể hoặc không thể được định vị trong tổng đài điện thoại và cũng có thể phục vụ nhiều khách hàng dữ liệu và thoại trong giao diện khu vực phục vụ khu phố, đôi khi kết hợp với nhà cung cấp dịch vụ vòng kỹ thuật số. DSLAM cũng được sử dụng bởi các khách sạn, nhà nghỉ, khu dân cư và các doanh nghiệp khác điều hành tổng đài điện thoại riêng của họ.

Ngoài việc là một bộ chuyển đổi dữ liệu và bộ ghép kênh, DSLAM còn là một tập hợp lớn các modem. Mỗi modem trên thẻ tổng hợp giao tiếp với modem DSL của một thuê bao. Chức năng modem này được tích hợp vào chính DSLAM thay vì được thực hiện thông qua một thiết bị bên ngoài như modem băng tần của thế kỷ 20.

Giống như các modem băng tần truyền thống, các modem DSL tích hợp của DSLAM thường có thể thăm dò đường truyền và tự điều chỉnh để bù điện tử hoặc kỹ thuật số cho tiếng vang chuyển tiếp và các yếu tố giới hạn băng thông khác để di chuyển dữ liệu ở tốc độ kết nối tối đa có thể.

Khả năng bù này cũng tận dụng hiệu suất tốt hơn của các kết nối DSL " đường cân bằng ", cung cấp khả năng cho các phân đoạn LAN dài hơn các kết nối Ethernet cáp xoắn đôi tương tự về mặt vật lý, vì loại đường cân bằng thường được yêu cầu để phần cứng của nó hoạt động chính xác. Điều này là do trở kháng đường danh nghĩa (được đo bằng Ohms nhưng bao gồm cả điện trở và độ tự cảm) của các đường cân bằng thấp hơn một chút so với UTP, do đó hỗ trợ các tín hiệu 'yếu hơn' (tuy nhiên các điện tử trạng thái rắn cần thiết để xây dựng các giao diện kỹ thuật số như vậy tốn kém hơn).